中華玉器文明中國是世界上主要產(chǎn)玉國，不僅開采歷史悠久，而且分布地域極廣，蘊(yùn)量豐富。據(jù)山海經(jīng)記載，中國產(chǎn)玉的地點(diǎn)有兩百余處。經(jīng)過數(shù)千年的開采利用，有的玉礦已枯竭，但一些著名玉礦至今仍在大量開采，為中國玉雕藝術(shù)的向前發(fā)展，提供源源不盡的原料。例如山海經(jīng)記述的東北地區(qū)醫(yī)巫閭山產(chǎn)質(zhì)仡峋，千百年后，這個(gè)地名依舊未變，現(xiàn)在遼寧營口，出產(chǎn)滑石。中國較著名的產(chǎn)玉地是新疆和田。和田玉蘊(yùn)量較富，色澤較艷，品質(zhì)較優(yōu)，價(jià)格較昂，是中國古代玉器原料的重要來源，歷代皇室都愛用和田玉碾器，古代的絲綢之路較早就是玉石之路，后又向西延伸而成的。除和田玉外，甘肅的酒泉玉，陜西的藍(lán)田玉，河南南陽的獨(dú)山玉和密縣玉，遼寧的岫巖玉等，也是中國玉器的常用原料。

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中國人眼里的玉是與眾不同的，它已經(jīng)超越了單純分類學(xué)的范疇而成為中華民族族群的精神寄托。

早在近萬年前的舊石器時(shí)代晚期，中國人的先祖就發(fā)現(xiàn)并開始使用玉石了。一般認(rèn)為上古時(shí)的人們?cè)谥谱?、使用石制工具時(shí)發(fā)現(xiàn)了玉這種礦物。它比一般石頭更為堅(jiān)硬，于是人們就用它來加工其他的石制品。它又有與眾不同的色澤和光彩，晶瑩通透，惹人喜愛，于是人們慢慢就用它來做裝飾品，所以說較初是以“美石為玉”。在長期的生活實(shí)踐中人們逐漸認(rèn)識(shí)到了一部分“美石”的具有特殊的性質(zhì)，就把它們從“石”中獨(dú)立出來，稱為“玉”。玉的雕琢也有獨(dú)特的性質(zhì)，在金屬精工發(fā)明之前，玉是用間接的磨制方法來雕琢的，即使用器物帶動(dòng)解玉砂來磨玉。隨著生產(chǎn)力的發(fā)展，由于玉的數(shù)量不是很多而且加工困難，因此就只有族群里少數(shù)頭面人物如族長、祭師只有才有資格佩帶并使用這種耗費(fèi)人工的物品，這又使它漸漸演變成禮器、祭器或圖騰。正是在這種長期緩慢的進(jìn)化過程中，玉由原來僅僅是一種特別性質(zhì)的石頭轉(zhuǎn)化為代表權(quán)力、地位、財(cái)富、神權(quán)的象征。